第五十一節 四道洋學試題
洋學考試在緊鑼密鼓的準備之後，就要開考了。因為是頭回考試，躍躍欲試要頭一個吃螃蟹的人太多，來報名的人竟然近八百人。歷年來各地中舉後到貢院來參加會試的考生也不過五百人，所以貢院的考舍竟然不敷用。
因此在貢院之外，又增加了一次預試，刷去了那些連手裡頭有一枚洋錢，目不轉睛地對著它盯了幾天，也自以為懂得了洋學之人。
五六百名考生魚貫而入，進入貢院后熙熙攘攘地各自找考舍，找到考舍又對相鄰考生左顧右盼之後遲遲坐定，也花了整整大半天。
等到考卷了下來，只見頭一道試題以泰山開頭，是道地理題：孔子「登泰山而小天下」中所說的山東泰山，它的海拔高度是多少尺？
泰山有多少尺？有一樣東西的尺寸是大家都知道的，那就是廬山瀑布，因為李白說了，「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天」，所以廬山瀑布是三千尺。善於靈機一動觸類旁通的人想起這個參照物，不免有些得意，但這該死的題目，為什麼不幹脆就考「廬山瀑布的海拔高度是多少尺」呢？廬山雖不比泰山是五嶽之，但畢竟也算名山，用來做開考之題，不是也很合適么？
詩云，「危樓高百尺」，那麼泰山的高度總在百尺之上；泰山是五嶽之，應該比其他四岳都高，只可惜倉促間連那四岳的高度也想不起來；只恨杜甫那個老頭子，寫些什麼「盪胸生層雲，決眥入歸鳥。會當凌絕頂，一覽眾山小」，層雲能有多高，飛鳥又能飛多高，難以揣測，此時一點用處都沒有。哪象李白，一句「飛流直下三千尺」寫得確切明白，現成就能做答案？怪不得人家總說李杜李杜，李白杜甫，而不說杜甫李白，杜甫之不如李白，從這兩詩就能看得清清楚楚，又何須爭論？
不過，替李白杜甫排定了座位，還是解決不了自己此時的難題，泰山究竟有多高呢？
儘管考生們大多仍在苦思冥想，家在山東，或即使離得遠，也曾到泰山一游的考生就偷偷樂壞了。誰不知道，從泰山腳下到南天門，總共七百二十級台階，據說這七百二十級台階，又寓意孔夫子的七十二位賢徒，每一位都能以一當十？
因此有人急急忙忙揮毫潑墨，在題下的空白處答道：「七百二十級台階」。
也有人並沒有被喜悅沖昏了頭腦，還記得要將台階換算成尺。那麼一級台階等於多少尺呢？這有點麻煩，到現在細細回憶起在泰山之上踏過的每一級台階，還忘不了它的險和奇，台階有寬有窄，窄只可容足，寬足夠躺卧；也有高有低，有的半尺，有的八寸，有的走起來如閑庭信步，有的則陡峭艱險，要匍匐著身子才能踏上去。此時要把七百二十級台階的各異形態一一回想起來，定個高度，也是個難題。
那麼就每個台階取平常台階的約摸六寸高度來算罷，七百二十個「六寸」，又是多少呢？這位考生沒有學過如此艱深的乘法算學，急得抓耳撓腮。難道只寫「七百二十個『六寸』」么？但那和「七百二十級台階」，豈不是五十步笑百步？
沒奈何，反正要考三天時間，大不了自己少睡幾個鐘點，也要咬牙答中這道題，因此他在紙上寫滿七百二十個「六寸」，伏案逐加了起來，總已加到幾十個了，算得頭昏腦脹，一時間又忘了做記號，不記得究竟加到哪裡了。
想想又覺得自己太傻，有這工夫把「六寸」一個個疊加，還不如一個個回憶那七百二十級台階的各自高度，來得準確具體，還不容易搞混。因此又改變了方法，要把七百二十個「五寸」「八寸」逐一回憶寫出，然後來疊加。
這位考生還在奮力苦戰這道泰山壓頂題時，其他人早已跳過它，去讀後面的題目了。哈哈，這回說到了自己剛剛買來用過的洋油燈！這道試題是：
洋油燈所用到的洋油，需要放在瓶子里密閉保存，否則經過一斷時間后，瓶子的洋油減少，請問這種現象叫做：一，揮；二，揮。
是「揮」還是「揮」？「揮」雖然沒有聽過，但是「揮」的意思是知道的，就是沒有的東西也要生些出來，是謂「無中生有」也。而洋油是反過來，從有變到無，是不是不管它從有到無，從無到有，總之是逃不過孫悟空的七十二變，統統都叫「揮」呢？還是因為過程相反，兩個字也應該反過來，所以叫「揮」？
這真是難解啊。不過有的人懂得應用自己的原則，既然今天考的是洋學而不是舊學，那麼就只選自己沒有見過的東西，不曾聽過的字眼，要不然還怎麼能見得這是在考洋學呢？所以選的是「揮」。沒有這樣有用原則的人，這道題做起來也不為難，因為有兩個現成的答案，隨便勾選一個，就有一半的把握，只要把康熙通寶往桌子上一扔，看看落在哪一面就是了。
說起來，考官們為防作弊，連考生們的辨子、所帶的饅頭、硯台、衣服的夾層都搜到了，偏偏漏了這鑄有四個大字的銅錢，據說曾經有考生不會寫筆畫繁複的「熙」字，就是用這銅錢來救急的。
接下來的一道物理題就更難解了：「請問，根據作用力和反作用力的原理，當你用一斤的力氣打某人，和用五兩的力氣打某人相比，自己的手會不會更痛？」
除了姑娘家的粉拳，誰會用五兩的力氣去打人？比起用五兩的力氣，當然用一斤的力氣打人時，對方會更痛，自己叫爽都來不及，怎麼可能會更痛？所以有人立即就提筆答道：「被打之人更痛。」
然而讀書之人，又怎麼能隨便掄胳膊動腿？因此更有人洋洋洒洒，作了一大篇文章，說孔聖人說過，我朝是禮儀之邦，人人都該謙遜懂禮，不應動輒揮拳相向。用五兩的力氣打人已經不對，用足一斤的力氣更是錯上加錯，「苦海無邊，回頭是岸」，打人應該立即痛改前非，洗心革面，否則「善有善報，惡有惡報」，到時打在別人身上的拳頭回到自己的身上來，才會恍然大悟，為什麼說用一斤的力氣打人之時，自己反而會更痛。
更奇異的是，到末了，洋學考試的試卷上，竟然有一道關於小腳的試題，這是一道綜合題，「請試論小腳和高跟鞋的力學原理之異同，預測廢止裹腳將會給本朝帶來什麼變化，並評論這些變化。」
唉，很多人立即遺憾自己去逛街逛洋行時，曾經幾次經過「裹腳詩館」，因為以為那和洋學考試無關，竟然沒有進去好好瞧瞧。否則，先引用幾人人稱讚的好詩，此刻起碼就能掙點墨水分。
「小腳和高跟鞋的力學原理之異同」，問的是什麼呢？高跟鞋當然是一種鞋，只不知道是不是姓高的一位跟班給老爺做的鞋？做跟班的最了解老爺不過了，老爺是八字腳，還是羅圈腿，走路是左撇還是右撇，前傾還是後仰，坐著無事時喜不喜歡踢鞋磨鞋，和同僚站在一塊時需不需要暗暗踮起腳尖？都統統清楚。這樣的跟班做出來的鞋子，當然只會是「怎一個『好』字了得」。只可惜自己之前沒有聽說過，要不然買雙來穿穿，一定不會象此刻腳上的這雙這樣悶腳，自然對本次考試大有裨益。
那麼小腳鞋和高氏跟班做的鞋又能有什麼異同呢？先當然是尺寸，小腳鞋是女人穿的，所以尺寸偏小，高氏跟班做的鞋是給老爺穿，所以尺寸偏大；其次是款式，小腳鞋是繡花鞋，老爺們的鞋子就不繡花了；之後是顏色，女人的小腳鞋大多鮮紅翠綠，而老爺們的鞋子一般是皂色等深色，等等。
當然，有的考生當真是見多識廣，曾親眼見過洋女人穿高跟鞋，走路時個個昂挺胸。有一點是相同的，就是洋女人和小腳婆娘走路都是風吹楊柳、裊裊娜娜；不同嘛，高跟鞋把洋女人的足後部墊高，小腳是則是把扁平的腳擠成一團，一個用鞋，一個裹腳。哎喲，這麼說，難道大清朝的婆娘們之前為了要象詩人所描述的「步步著金蓮，行得輕輕瞥瞥」，裹腳多年，就只是因為缺少一雙高跟鞋？表舅家在廣州的幾家洋行，該趕快多進些高跟鞋來賣了？
但是毛筆筆尖剛落在「洋女人和小腳婆娘走路皆裊裊娜娜」的「娜」字的末一筆，這位自認為奪魁有望的考生就失聲痛哭了起來。只顧著答題，竟然忘了忌諱，誰不知道三百位詩人只因為曾讚美過小腳而被迫裹腳？太后剛剛傳了懿旨，廢止了裹腳的「陋習」，自己竟然在這裡說小腳婆娘走路「裊裊娜娜」，那不是自尋死路么？考試規則規定，試卷不得塗抹，多餘的字也只能用一根細細的線條劃掉，這「裊裊娜娜」無論如何也將落到太后眼裡，「一著錯、滿盤輸」，今年的頭名狀元，自己已經無望了！