第五十三節 金殿對策

皇宮中此時也在準備殿試事宜，曾國藩遞上來的殿試試卷，讓武則天讀得津津有味，自己悄悄地用郭嵩燾平日講解的內容去對照，竟然也能答對一兩題。

這些題太有趣了，既有問到美國的紐約，又有問到英國的倫敦，並且附帶了一張同文館教師們特製的世界地圖。因為要給皇帝和太後過目，這張地圖把大清朝畫在中間位置。武則天這才知道，當今世界，就是幾塊大陸漂浮在海洋里，陸地的邊緣，到處是水，就好比一個漂了許多花瓣的大澡盆。怪不得洋人要造海船，如此一來，他們就能抵達世界的每一個角角落落了。

武則天這幾天正在請李鴻藻師傅給自己惡補明史，知道明朝曾經有位「三寶太監」鄭和，曾經三次下西洋，在當時，也是聲勢浩大，無人能比，只是為何明朝的人出洋，就只是炫耀炫耀，換回些波斯毯、鼻煙壺、西洋穿衣鏡；而洋人所到之處，卻攻城掠地，買買興隆，甚至洋人將帥們不願去的荒涼地方，也配本國的囚犯前去落地生根？

兩相比較，武則天頓時覺得，將徐桐流放到新疆，也未免有點掃興了。

不過縱使此時還有南海東海的若干個小島，適不適合做流放地還不知道，但單是要找到船來把犯人送去，也就是個難題，說不定還要象左宗棠辦兵船比試那樣，租用洋人的輪船呢。

忽然想起，既然明朝的船隻航行如此之遠，也經過大風大浪，沒有出現問題，為何本朝的船隻倒象是紙糊的，給人一撞就碎？因此立即就吩咐阿魯特昭妤，去查找些明朝的造船文獻。

自己則慢慢踱到保和殿，看太監宮女們，引領著鴻臚寺的官員們在那裡設置御座和黃案。暗暗猜測，這一次撒了個大網，不知道能選到多少人才？

李鴻章剿捻毫無進展，淮軍剛在晉南中了捻軍的埋伏，不僅多有死傷，還因此丟了一門克虜伯大炮，倒有臉通過恭親王來討要兩江總督的位置。這個位置，自己不準備給他，只嘆此時袖中無人，只能先讓江蘇巡撫丁日昌暫時署理。誰知諭旨剛剛出，又接到丁日昌要求辭官養病的摺子，這真是左支右拙啊。

除此之外，徐桐流放去的新疆，地方也不平靖，又是阿古柏，又是老毛子，鬧得不亦樂乎。只因為天遙路遠，朝廷也是鞭長莫及；將來如何是個了局，不得不籌劃一番。

事情真多，就連前次升左宗棠做東南水師元帥，也和軍機五人頗有一番爭議，軍機們問自己：同是漢人，同是湖南人，為何厚此薄彼，剛裁了曾國藩的兵權，又送給左宗棠？

這個問題實在太容易回答了，更說明這些軍機們沒有在用心辦事。曾國藩善結人心，手中一有兵權，就容易生變；左宗棠只知做事，聽說還脾氣大，經常得罪人，因此無須多慮。此外，左宗棠更是感恩知遇之人，自林則徐慧眼識他之後，他心中便只有林則徐。大清朝哪裡不能當官？就是當了閩浙總督，又哪裡不能造船？浙江沿海離上海近，採買洋貨也方便，為什麼他偏偏選在馬尾這荒涼之地？這都因為林則徐是福建侯官人，所以左宗棠總在那裡盤恆不走。

入秋的天氣，拂曉之時，白霜過後，頗有涼意，七十六名考生，排著長隊，魚貫通過了太和橋。漢白玉的台階如此細膩滑嫩，經過時，就好象自己沒有一步步地走，而是鞋子自身滑過了它們，瞬間就要到保和殿門口了。

天色漸漸地亮了，天空藍得澄透，叫人一見，便沒來由地歡喜。當然，走在殿試路上的這群已經過了三場的考生們，完全有歡喜的理由。到此時，他們總算等到了金殿面試，過後就是金榜題名，都將獲得進身之階，因為自從宋仁宗時，有一名通過會試，卻在殿試被黜落的考生憤而投奔了西夏，令宋仁宗覺得很沒面子，以後殿試就沒有落榜之說，而只是重新考試並排定名次。說起來，真應該好好謝謝那位敢於投敵的考生啊。

那些曾經在夜晚的寂靜中，聽過無數遍八音盒曲子，想象過無數遍皇上的音容相貌，和自己殿試時應該如何對答的考生，當然就更好比掌握了秘密武器，渴盼著得到皇上的欣賞。

眾考生站定后，才現有人比他們到得更早，那是軍機五大臣，和主持考試的禮部官員們。

「眾考生領中膳用餅－－」一個又尖又脆，拖長的聲音叫道，這就是太監了，原來聲音果然象女人。

考生們排著隊上前領餅，有的人膽子大，還抬頭張望聲音的來處，遠遠一瞧，從外貌上倒不見有什麼異樣。

「不要東張西望，小心惹惱了公公們。」有個聲音低聲提醒道，原來是就在近旁的禮部官員。

眾人急忙收回視線，低頭領了皇家的膳餅，然後重新列隊。

這時侯，鼓樂聲響了起來，殿前出現了兩排宮女和太監，過了一會，出現了兩頂黃色的華蓋，皇帝和太后駕到了。剛想好好瞧瞧那華蓋，準備回家後向家人描述一番，只聽得「皇上駕到－－」的一聲長呼，緊接著自己被人輕輕一推，已經跪下了。

偷偷地瞧去，只見幾十雙的紅鞋綠鞋皂青鞋，從鋪著的紅毯邊走過，然後是紅毯之上，兩頂黃色的華麗座轎從眼前經過，輕輕地停在了保和殿的玉階之下。轎內兩人走出，一個腳步輕快，另一個稍覺柔和。

「眾卿平身！」皇帝的聲音既年輕，又老成；年輕的聲音，老成的聲調，因為這句話皇帝從六歲說起，所以已經無比熟練了。

皇帝和太后的寶座就設在保和殿前的台階上，頭頂上覆著華蓋，皇帝在左而太后在右。黃色龍袍裹著的皇帝還是少年模樣，高顴凸額，稍有些清瘦；太后也如此年輕，容長臉，讓人印象深刻的是那慢慢掃過來的黑亮雙眼；太后的身後，站著五六位宮女，容貌美好，身姿曼妙；身側另外站了一位女子，穿著氣度都和宮女更加不同，想來這就是太后新設的昭妤了。

有女人參加的殿試，前人恐怕沒有參加過，總是自己才躬逢其盛，古今第一呀。

皇家專用的特意裱糊過的答題宣紙，很是講究，考生們領取之後，各自入座。

考官們過來試卷了，試題準備之後，呈到宮中，今天凌晨才又給了禮部官員，如今尚未拆封。考生們接題在手，當然迫不及待，但拆開之後，就一個個呆若木雞了，因為頭一道試題，赫然就是：

「我大清朝皇帝載淳，前次親自督造兵船與洋人比試，前雖一路領先，然因木船不如鐵船不懼碰撞，惜敗於洋船。皇帝知恥后勇，自請出洋鑽研造船，使將來之大清水師，能與洋人各國相與周旋。因茲事重大，現交爾等議論，務必各抒己見，詳述利弊，以供朝廷採信。」